Taman Botani di Dalam Kota

Kirstenbosch terlalu luas untuk dijelajahi secara keseluruhan hanya dalam waktu satu hari. Karena itu, di luar taman bunga dengan sejumlah tema, pengelola taman botani membuatkan tiga jalur penjelajahan yang meliputi punggung pegunungan Table Mountain. Jalur terpendek sekitar 1,5 kilometer disebut Stinkwood Trail yang bisa ditempuh sekitar 45 menit. Jalur sedang, Yellowwood Trail, yang panjangnya 3 kilometer dengan waktu tempuh 1,5 jam. Yang terakhir dan terpanjang, 7,7 kilometer, adalah Silvertree Trail yang bisa dituntaskan dalam tiga jam.

Akan tetapi, sebetulnya menyusuri taman bunga seluas 36 hektar saja membutuhkan waktu cukup lama, terutama jika ingin mengamati berbagai tanamannya. Kawasan taman bunga ini dibagi dalam 27 tema menarik. Fragrance Garden, misalnya, menyajikan berbagai tanaman dengan tekstur dan bau yang langka.

Sementara itu, di Useful Plants, pengunjung bisa menemukan berbagai tanaman yang berguna untuk membuat teh, kopi, pewarna kain, tali, keranjang, dan berbagai obat tradisional, seperti sakit kepala, pilek, batuk, dan demam. Namun, sebuah keterangan juga ditempatkan di wilayah itu, mengingatkan pengunjung bahwa tanaman obat-obatan mungkin saja mengandung zat kimia yang berbahaya bagi kondisi tubuh tertentu.

Tanaman bernama Leonotis leonurus yang masuk dalam keluarga Laniaceace—dan dikenal dengan sebutan kuping singa atau di dalam bahasa Inggris disebut wild dagga—disebut biasa diisap atau dikunyah layaknya tembakau oleh orang Khoisan, warga asli Afrika. Tanaman ini memberikan efek narkotika bagi penggunanya. Namun, di Afrika Selatan, ia banyak digunakan sebagai obat tradisional untuk menyembuhkan luka di kulit, seperti terkena sengatan serangga, ular, kalajengking, pegal leher, kram, batuk dan demam, bronkitis, asma, sakit kepala, epilepsi, dan pendarahan.

Sejak awal masa manusia batu, kawasan ini sebenarnya telah dihuni, ditandai dengan penemuan kapak tangan batu, tetapi baru sekitar 2.000 tahun lalu suku Khoi Khoi menghuninya. Kehadiran orang Eropa—yang mendarat di Tanjung Harapan tahun 1652—mengubah semuanya. Jan van Riebeeck yang memimpin pendudukan VOC atas wilayah Afrika Selatan menggunakan daerah Kirstenbosch sebagai lokasi pertanian, bahkan membuat semacam sekat dari tanaman kenari liar tahun 1670 untuk menghalau suku Khoi Khoi.

Selama lebih dari 200 tahun di sebelah timur dan utara Table Mountain ditanami pohon lokal, seperti stinkwood, yellowwood, dan wild olive, yang hasilnya digunakan untuk membuat bangunan atau untuk perapian. Areal yang menjadi hutan dan pertanian ini kemudian dibeli oleh Cecil John Rhodes tahun 1859 untuk dijadikan taman botani, yang kemudian diserahkan kepada pemerintah. (Fitrisia Martisasi dari Cape Town, Afrika Selatan)